Résumé : Hiver 2003, sur l'île de Whidbey au large de Washington dans le Pacifique Nord-Ouest, Russ Douglas est en visite pour les fêtes chez son ex-femme Brenna. Malgré la procédure de divorce en cours, elle l'a invité à passer quelques jours chez elle pour célébrer Noël en famille. Au matin du 26 décembre, Russ sort faire quelques courses, après avoir promis à ses enfants qu'il serait de retour rapidement. Mais les heures passent et il ne revient pas, ne téléphone pas et ne rentre pas de la nuit. Le lendemain après-midi, Joseph Doucette, en promenade avec ses fils, remarque une voiture garée dans une allée menant à une cabane inoccupée. Intrigué par ce véhicule étranger, Joseph s'approche et découvre le corps d'un homme, tué d'une balle en plein front. Celui-ci est immédiatement identifié par les services du shérif comme étant Russ Douglas.