Résumé : En 1537, l'Angleterre est déchirée par une violente période de transition religieuse : les réformistes s'apprêtent à dissoudre tous les anciens monastères catholiques. Dans cette atmosphère chaotique, Matthew Shardlake, brillant avocat disciple d'Érasme, est reçu au cabinet de l'autoritaire lord Cromwell, chef des réformistes. Ce dernier le somme de se rendre au monastère de Scarnsea, sur lequel courent les plus sordides rumeurs. Sur place, Shardlake va découvrir le cadavre décapité de son confrère, Robin Singleton...