Résumé : Assis dans la cour, Traff Hamersberg, quinze ans, observe à travers la fenêtre le visage de James Holman, cet inconnu avec qui il va devoir passer plusieurs jours et qu'il déteste déjà. James Holman est un jeune lieutenant de la Marine Royale anglaise, devenu aveugle il y a cinq ans, et qui a décidé que sa cécité ne l'empêcherait pas de voyager. Traff va lui servir de guide sur la route qui mène à l'extrême pointe du continent africain. En quittant la maison, Traff laisse provisoirement un beau-père avec qui il aimerait bien s'entendre, une mère avec qui il ne s'entend pas et dont il sous-estime la méchanceté, une vieille servante noire qu'il a toujours considérée comme sa vraie mèreet une jeune fille, Poppy, dont il est amoureux. La route est dangereuse, pleine d'imprévu. Mais c'est grâce à ce voyage et à son amitié naissante avec Holman, que Traff va pouvoir affronter le drame qui l'attend à son retour.